Záverečné intrigy muža dvoch tvárí

19 BBY; Coruscant; 11 dní pred bitkou o Coruscant

Demokracia vždy požadovala, aby sa so všetkými mysliacimi bytosťami bez ohľadu na rasu, stavbu tela, vieru či inteligenciu zaobchádzalo rovnako. Nenadraďovanie jedného bytostného druhu nad druhý, dovolenie jednotlivcom mať vlastné názory či zvoliť si typ vlády patrili k jej najzákladnejším prvkom. A preto sa v budove Senátu na Coruscante už po stáročia ozývali hlasy tisícok rozličných inteligentných bytostí, z čoho každá jedna reprezentovala svoj svet a podieľala sa na riadení Galaktickej republiky.

Rozľahlá kopulovitá budova bola centrom vládnej štvrti a svojím vzhľadom pripomínala hríb zrodený z ton transparioceli. Mnohé mrakodrapy vôkol nej boli mnohonásobne vyššie, ale o to menej dôležitejšie. Už veľa generácií bola symbolom „vlády ľudu“ a tiež akýmsi pomyselným pevným bodom, okolo ktorého sa otáčala celá demokratická Republika. Lenže v poslednej dobe sa kolesá Senátu začali zadrhávať a ich otáčanie slablo. Mnohí senátori sa nechali ľahko skorumpovať a hlas svojho ľudu zapredali za rozličné rozkoše, ktorých bolo na Coruscante neúrekom. Ovplyvnení byrokraciou sa stávali figúrkami mocnejších ľudí sledujúcich len svoj vlastný vzostup. Zbytočný rozmach byrokracie poškodil celý Senát. Hašterenia, hádky, roztržky pre malichernosti, nepodložené obviňovania či spory o moc sa stali tak častými, že riešenia celogalaktických problémov sa presúvali do úzadia. Kvôli nezhodám boli rokovania brzdené rôznymi procedúrami, ktorými si politický nepriatelia podrážali nohy. Byrokrati ovládali každým dňom čoraz viac senátorov a schvaľovanie zákonov začalo trvať večne, proti výsledkom hlasovaní sa spisovali protesty či petície a hlasy boli veľakrát prepočítavané. Senát sa stal súborom chamtivých ľudí, z ktorých väčšine šlo viac o osobnú slávu, zisk a bohatstvo, než o dobro bytostí, ktoré zastupovali.

Ťahanice utíchli až po vypuknutí Klonových vojen, keď kancelár Palpatine stmelil Senát proti spoločnému nepriateľovi – proti Konfederácii nezávislých systémov. Byrokrati prestali robiť problémy, pretože ich vlastné životy mali pre nich väčšiu hodnotu než moc, ktorú sa snažili získať. Zrazu bol každý politik horlivým zástancom demokracie a Senát opäť začal fungovať tak, ako by mal. Po troch rokoch krutých bojov, ktoré priniesli miliardy obetí, bolo už víťazstvo Republiky na dosah. Mnohí politici začali volať po rýchlom ukončení vojny – niektorí navrhovali mohutnú ofenzívu s cieľom raz a na vždy rozdrviť separatistov, iní diplomaciu.

Kvôli zbytočnému krviprelievaniu začali obyvatelia mnohých svetov proti vojne protestovať. Demonštrácie za zastavenie bojov sa šírili z planéty na planétu ako vírus Modrý tieň pred dvoma tisíckami rokov. Ľudia s transparentmi, zástavami a holoprojekciami obsadzovali námestia či priestory pred politickými inštitúciami a protestovali proti kupovaniu klonových vojakov a ich posielaniu do bojov. Najväčšie davy sa však schádzali na Coruscante pred Chrámom Jediov, pretože podľa rôznych frakcií boli práve Jediovia zodpovední za túto vojnu. Fakt, že v čele Konfederácie pôsobil bývalý rytier Jedi a že republikové vojsko bolo vedené práve členmi rádu, donútil mnohých uveriť, že to práve Rada Jediov začala túto vojnu s cieľom zvrhnúť Republiku na kolená. Aj väčšina senátorov v to verila. Mnoho kurióznych udalostí nasvedčovalo, že Rada len úmyselne predlžuje vojnu, aby prehĺbila krízu a zjednodušila si situáciu pred chystaným prevratom.

Pred pár dňami Republika zachytila zvesti, že v meste Lev'starn na Bothawui separatisti stavali továreň na výrobu nových typov bojových droidov. Senát vyslal dvoch rytierov Jedi, aby spolu s légiou klonových vojakov prípad prešetrili. Podľa dôkazov sa Jediovia vôbec neunavovali zistiť, či sú tie zvesti pravdivé a či sa v druhom najväčšom meste na planéte naozaj združujú separatisti. Len nariadili svojmu krížniku, aby chladnokrvne z obežnej dráhy zbombardoval celé mesto a spolu s údajnou továrňou ho zrovnal zo zemou. Za obeť padlo takmer milión bothanov a dvesto tisíc bytostí iných druhov. Bol z toho veľký škandál. Verejnú mienku o Jedioch to podkopalo ešte viac, a posilnilo to proti-jediské názory.

Nikto však netušil, že obaja rytieri boli v čase bombardovania na planéte a hľadali separatistickú továreň. Nikto nevedel, že obaja zahynuli. Nikoho ani len nenapadlo, že rozkaz na masívny útok nemuseli vôbec vydať oni. Na svedomí to mal jeden jediný človek, ktorý choval voči Jediom nekonečnú nenávisť. Jeden človek, ktorý všetkých zmanipuloval a donútil ich myslieť si to, čo on chcel, aby si mysleli. Jeden človek, ktorý stál na oboch frontoch vojny, a vďaka svojmu dokonalému plánu sa chystal podrobiť si celú galaxiu.

Kancelár Palpatine stál v polmesiačikovitom šedom boxe uprostred Veľkej rotundy v hale budovy Senátu. Ako na väčšinu zasadaní aj tentoraz si na seba vzal drahú červenohnedú róbu s honosne vyzdobenými širokými rukávmi. Povedľa neho postávali jeho verní služobníci: po ľavej ruke Sly Moore, holohlavá bledá umbarianka v bielom rúchu pri hlave zakončenom vysokým golierom, a po pravici Mas Ameda, charizmatický rohatý chagrian s modrou pokožkou odetý do žltohnedej hrubej róby.

Kancelár sa rozhliadal po veľkej sieni, po takmer tisícke zúčastnených. Niekoľko delegátskych lóží zívalo prázdnotou – lóže tých planét, ktoré sa pridali k separatistom. Hrobové ticho naznačovalo, ako veľmi senátori jeho prejav očakávali. Palpatine sa v duchu pousmial, pretože nikto zo zúčastnených netušil, že všetci boli len jeho figúrkami v dobre rozohranej hre.

„Vážení senátori, delegáti, moji drahí priatelia,“ oslovil ich. „Zvolal som vás sem, aby som vám oznámil, že celý Vnútorný okraj sme úspešne očistili od separatistov a že jeho svety sú opäť v područí Republiky.“ Nasledoval ohlušujúci potlesk. Mnohí delegáti vstávali zo svojich lóží, Wookieovia víťazne revali, Aqualishovia sa slávnostne udierali do pŕs... Najvyšší kancelár si to všetko užíval, a až po dlhšej chvíli dal Masovi Ameddovi nepatrne znamenie, aby zjednal ticho a poriadok. Chagrian dvakrát udrel do podlahy boxu vysokým žezlom, ktoré zvieral v pravej ruke, a po dunivých ranách nechal svoj hlas niesť sa celou sieňou: „Utíšte sa, prosím!“ Vrava okamžite zanikla a Veľkou rotundou sa už ozývala len ozvena Ameddovho rozkazu.

Palpatine opäť prehovoril: „Všetky tieto planéty, ktoré separatisti pri záchrane vlastného krku nechali napospas osudu, teraz žiadajú, aby sa ich bývalé styky s Republikou obnovili. Ich hospodárstvo je v troskách, a preto chcú s nami obchodovať. Žiadajú, aby ich senátori mali zase svoje čestné miesto tu medzi nami. Požadujú mnoho ďalších vecí, a pritom sa väčšina z nich ani len nesnaží ospravedlniť svoje predchádzajúce činy. Správajú sa, akoby sa nič nestalo. Akoby im separatisti vôbec neponúkli naivnú ideológiu o voľnom obchode a oni akoby vôbec nezavrhli Republiku a neodvrátili sa od nej v čase najhlbšej krízy.

A sa sám seba pýtam: Naozaj chceme prijať ich požiadavky po tom všetkom, čo nám urobili? Naozaj chceme bez pochybností zaradiť medzi seba ľudí, ktorí nás už raz zradili? Ako si môžeme byť istí, že keď sa im naskytne ďalšia príležitosť, nás nezavrhnú znovu? Stále je vojna a my sme vždy zraniteľný, a preto by sme mali postupovať veľmi obozretne.“ Nechal odznieť svoje slová a doprial chvíľu senátorom, aby o nich pouvažovali. „Počas posledných rokov sme prežili veľa kríz a mnoho dní sme sa báli o budúcnosť Republiky. Separatisti zasiali medzi nás rozkoly, chaos a anarchiu. Pripravili nás o mnoho svetov a aj o stabilitu, ktorú sme sa snažili vybudovať. A preto pred tým, než do svojich radov prijmeme ich niektoré planéty, je potrebné zaviesť bezpečnostné opatrenia, ktoré zabránia tomu, aby sa svety získané od Konfederácie od nás znovu odtrhli! Nesmieme dovoliť, aby sa separatistom opäť podarilo zlákať ich na svoju stranu! Len keď bude isté, že sa ku Konfederácii nebude môcť pridať žiadna hviezdna sústava a ona nebude mať žiadne územia, bude konečne po vojne! A preto si jej bývalé planéty musíme pripútať pevnou rukou!

Z mojej vôle bude ako dočasné bezpečnostné opatrenie zavedená ich vojenská okupácia! Administratívu nad planétami bude udržiavať Úrad guvernérov, ktorý bude po dnešnom zasadaní otvorený a ktorý bude dohliadať na to, aby tieto krajiny ostávali verné Republike! Lokálni guvernéri budú nadradení miestnym vládam, prevezmú ich právomoci a okrem toho budú spravovať aj ekonomiku a hospodárstvo daných sektorov. Guvernéri sa budú zodpovedať Guvernérskej rade, ktorej budú nahlasovať stav svojich území. Rada sa bude zase hlásiť mne, takže Republika bude mať všetko pod kontrolou!“

Skutočným Palpatinovým cieľom však bolo dosadiť guvernérov do všetkých hviezdnych systémov v galaxii, pretože len potom by scentralizoval všetku politickú moc do svojich rúk. Lenže ak by rozšíril Úrad guvernérov do celej Republiky naraz, mohol by sa prezradiť. Radšej postupoval opatrne a získaval si vládu nad galaxiou kúsok po kúsku. A preto malo dosadenie guvernérov do ostatných hviezdnych systémov ešte čas.

„Vážení delegáti, dnes sme urobili dôležitý krok k lepšej budúcnosti,“ pokračoval kancelár. „Pripútaním si týchto rizikových planét zabránime zbytočnému predlžovaniu Klonových vojen a konečne budeme pripravení zasadiť separatistom záverečný úder. Priatelia,“ povedal nežne a rozprestrel pri tom ruky, „nezabúdajte, že demokracia môže byť len tak silná ako ľudia, ktorí ju tvoria. A preto musíme byť vždy silní a odhodlaní urobiť správnu vec!“

Sieňou sa opäť začal niesť potlesk. Delegáti vstávali a vykrikovali rozličné frázy a niektorí z nich dokonca skandovali Palpatinovo meno. Hurhaj utíchol až vtedy, keď si zúčastnení všimli, že lóža alderaanskeho senátora opustila svoje miesto, rýchlo sa posúvala vpred a zastala len kúsok pred boxom najvyššieho kancelára.

Bail Organa, senátor mierumilovného sveta Alderaanu, sa postavil do celej svojej výšky a opýtal sa: „A čo sa stane s Úradom guvernérov po skončení vojny?“

„Ako sa opovažujete?!“ okamžite zareagoval Mas Amedda a vrhol na Baila nenávistný pohľad. „Najvyšší kancelár vám neudelil slovo!“

Palpatine sa však pokojne pozrel na svojho služobníka a povedal: „To je v poriadku, hovorca. Na otázku senátora Organu rád odpoviem.“ Uprel zrak na prekvapene sa tváriaceho alderaančana a usmial sa. Ach, títo lojalisti, pomyslel si v duchu. Ak niektorí politici nesúhlasili s Palpatinovými reformami, tak práve členovia Lojalistického výboru.

„Len čo raz a navždy porazíme Konfederáciu nezávislých systémov, ich bývalé planéty dostanú druhú šancu preukázať nám svoju vernosť. Úrad guvernérov už preto nebude potrebný a jeho existencia bude prehodnotená,“ povedal mu.

Baila Organu však jeho odpoveď asi neuspokojila, pretože si ho stále premeriaval s neistým výrazom v tvári. „Tak možno teraz, keď sme vyhnali separatistov z Vnútorného okraja, by ste mohli zrušiť niektoré opatrenia, ktoré boli zavedené v rámci bezpečnosti v Jadre,“ navrhol alderaančan. Davom prebehlo prekvapené mumlanie. Mnohí senátori nahlas zhíkli, akoby sa Bail opovážil povedať niečo neslušné. Tak o toto mu ide, pousmial sa v duchu Palpatine.

„Takže naše posledné víťazstva vám dodala taký veľký pocit bezpečia, senátor Organa?“ opýtal sa najvyšší kancelár. „Podľa mňa boj ešte nie je úplne vyhraný. Aj keď, samozrejme, rád by som sa mýlil. Lenže v tejto fáze vojny si nemôžme dovoliť žiadne pochybenia. Nemôžme sa nechať ukolísať dojmom, že už pre nás Konfederácia nepredstavuje hrozbu. Nebezpečenstvo je tu stále. Navyše ešte musíme získať od separatistov množstvo kľúčových planét. A v prvom rade ich nesmieme podceniť, pretože to by sa nám stalo osudným.

Čo ak flotila generála Grievousa zajtra zaútočí na Coruscant a ten nebude pripravený brániť sa? Čo ak zruším niektoré bezpečnostné zákony a separatisti zaútočia na svety Jadra, a vďaka nedostatočným opatreniam ich dobyjú? Áno, viem, že je to nepravdepodobné,“ reagoval Palpatine na prekvapivý šum v hale, „ale nie nemožné. Separatisti nás už mnohokrát oklamali a prekvapili. Nemôžme sa nechať uvelebiť dojmom, že tu na Coruscante sme v bezpečí. Kým sme vo vojne, napriek tomu, že už sa blíži jej koniec, nepriateľ na nás môže udrieť kdekoľvek a kedykoľvek. A preto nemôžme zanevrieť na našu bezpečnosť. Nemôžme dovoliť, aby Konfederácia kvôli našej nepozornosti zničila všetko, čo sme vybudovali. Takže bezpečnostné opatrenia v Jadre zruším, až keď bude konflikt stopercentne zažehnaný.“

***

So zdanlivo nekonečnými chodbami a s veľkým počtom podlaží pospájaných množstvom vertikálnych aj horizontálnych turbovýťahov bola budova Senátu hotovým bludiskom. Ten, kto to tu dobre nepoznal, sa tu pokojne mohol stratiť. Našťastie dlhé roky pôsobenia v Senáte a množstvo zasadaní či politických schôdzok, na ktorých sa Bail Organa zúčastnil, ho naučili pohybovať sa v tomto labyrinte s ľahkosťou. Pred chvíľou opustil lóžu alderaanskeho senátora a už uháňal cez široké chodby a hľadal voľný turbovýťah, ktorý by ho odviezol o dve podlažia vyššie.

Posledné mesiace niektoré kancelárove reformy Baila veľmi znepokojovali. Ale myslel si, že to bolo len preto, že pochádzal z mierumilovného Alderaanu, kde bola vojna cudzinkou, zbrane zakázané a násilie vyhubené. No teraz mal pocit, že už to naozaj zašlo priďaleko.

Práve minul dvoch holoreportérov vyspovedajúcich corellianského senátora Garma Bel Iblisa, keď sa z rohu chodby pred ním vyrútila Mon Mothma.

„Och, Bail, všade ťa hľadám,“ preskočila úvodné pozdravy senátorka z Chandrily. Úzke svetlé šaty dovolili ešte viac vyniknúť jej elegantnej štíhlej postave a krátke oranžové vlasy mala vyzdobené strieborným diadémom.

„Mal som namierené práve za tebou,“ povedal zadychčane, pričom sa pokúšal upokojiť svoj dych.

Uprela na neho ospravedlňujúci pohľad. „Celý čas si mal pravdu. Ten Palpatine...“ No nedokázala nájsť tie správne slová, a tak len žalostne pokrútila hlavou. „Už to nemôžeme ďalej prehliadať. Má toľko právomocí... A teraz ten Úrad guvernérov... On sa zmenil. Obávam sa, že už mu nejde len o Republiku. Čo budeme robiť?“ opýtala sa.

„Neviem. To naozaj neviem... V prvom rade si musíme všetko dôkladne premyslieť. A nemôžme sa nijak unáhliť – to nie. Možno by sme mali ísť za ním. A prediskutovať tieto jeho reformy... Možno sa ukáže, že to všetko nie je až také zlé, ako to vyzerá.“

„Nie som si istá, či to nebude len strata času. Ak sa nám vôbec podarí dohodnúť si s ním stretnutie, môže nám iba zopakovať to, čo povedal pred Senátom.“

„Za pokus to stojí. Musíme zohnať ostatných členov Lojalistického výboru, a potom zájsť za ním do kancelárie. Keď sa tam ukážeme viacerí, možno si na nás nájde čas. Ak nie, tak potom budeme jednať.“

O polhodinu neskôr už Bail Organa, Mon Mothma, bradatý Fang Zar a Chi Eekway z Pantory postávali pred kanceláriou najvyššieho kancelára. Z pohľadu lojalistov to bola veľmi biedna účasť. Od záhadnej smrti ich bývalého člena Zo Howlera, ktorý verejne hlásal, že Republika sa rozpadá a že Palpatine vedie všetkých do záhuby, sa mnohí ostaní členovia výboru báli verejne priznať, že patria k lojalistom. A tak ich rady výrazne poredli.

No najviac zo všetkých tu teraz chýbala Padmé Amidala, senátorka z Naboo a Bailova blízka priateľka. V poslednom čase sa prestávala ukazovať na verejnosti, vynechávala zasadania Senátu – ako aj tentoraz – a zastupovanie planéty Naboo prenechávala reprezentantovi Binksovi. Svoju absenciu odôvodňovala zlým zdravotným stavom, ale Bail tušil, že je za tým niečo viac, lenže neodvažoval sa jej na to opýtať. No napriek tomu jej slúžilo ku cti, že si nikdy nedovolila vynechať žiadne súkromné stretnutie Lojalistického výboru. Senátori jej na nich odovzdávali nové informácie z diania v Senáte a ona im na oplátku poskytovala svoje názory, pohľady a skúsenosti a pomáhala im riešiť politické problémy, ktoré ich zužovali. Dokonca navrhla, aby sa ďalšie stretnutie výboru konalo u nej.

Dvere kancelárovej pracovne sa zasunuli do steny a odhalili nízkeho muža v bordovom plášti. Kapucňa, ktorú mal prehodenú cez hlavu, vrhala tieň na jeho aristokraticky vyzerajúcu tvár. „Čo chcete?“ vychrlil na nich.

„Sate Pastage,“ zasyčal Fang Zar s nechuťou. „Prečo zo všetkých byrokratických tupcov obklopujúcich „nášho vládcu“ musíme naraziť práve na tohto idiota?“ dodal, ale len tak potichu, aby ho počul iba Bail. Senátor z Alderaanu sa jemne usmial.

Sate Pastage bol jedným z najoddanejších kancelárových služobníkov a bol známy nie len bezhraničnou vernosťou svojmu pánovi, ale aj nesmiernou aroganciou. Čo si Bail pamätal, tak Pastage stál po Palpatinovom boku už mnoho rokov pred tým, než sa kancelár vôbec dostal do najvyššej funkcie.

„Radi by sme si zjednali schôdzku s Jeho Excelenciu,“ povedala nežne Mon Mothma.

Pastage na ňu len vyceril svoje čierne zuby. „A nemajú náhodou takí dôležití politici, ako ste vy-“ uškrnul sa, „- na práci dôležitejšie veci, než otravovať Jeho Výsosť? Nemusíte sa venovať tej svojej Lojalistickej rade?“

„Potrebujeme sa stretnúť s najvyšším kancelárom,“ povedal rázne Bail a ľutoval, že nedokáže ovládať Silu, aby ňou mohol ovplyvniť Pastageovu myseľ.

„Bohužiaľ, Jeho Výsosť nemá čas počúvať vaše malicherné obavy. Musíte mu dôverovať, že robí len to, čo je správne. Takže dovidenia, vážení senátori,“ rozlúčil sa s nimi.

Dvere kancelárie sa so zasyčaním vysunuli zo steny a ponechali osamote štyroch členov Lojalistického výboru trápiť sa nad rozpadajúcim sa politickým systémom počas posledných dní Republiky.

Pokračovanie v mojej predchádzajúcej poviedke: Posledné dni slobody...